Los nervios que llegan a los brazos salen de la columna vertebral a nivel de las vértebras cervicales.
Hay 7 vértebras cervicales, que se numeran de C1 a C7.
Entre los cuerpos de cada dos vértebras se encuentra el disco intervertebral, y en la parte posterior, rodeando al canal medular, se encuentran los pedículos, que se unen formando la apófisis espinosa. Los pedículos de la vértebra superior se unen con los de la vértebra inferior a través de las articulaciones interapofisarias. Entre cada dos vértebras queda un espacio, delimitado por los pedículos, que se denomina agujero de conjunción. A través de este espacio sale la raíz nerviosa.
Las raíces nerviosas que forman los nervios de los brazos son las raíces C4, C5, C6, C7, C8 y T1.
Cada raíz nerviosa sale por encima de la vértebra que coincide con su número. La raíz C4 sale por el agujero de conjunción que hay entre las vértebras C3 y C4; la raíz C5 sale entre las vértebras C4 y C5; la raíz C6 sale entre las vértebras C5 y C6; la raíz C7 sale entre las vértebras C6 y C7; la raíz C8 sale entre las vértebras C7 y T1 (la vértebra T1 es la primera dorsal, hay 12 vértebras dorsales, de T1 a T12); la raíz T1 sale entre las vértebras T1 y T2.
Una protrusión de un disco intervertebral, o una hernia discal, pueden comprimir la salida de la raíz nerviosa, y producir hormigueo o dolor irradiado en la zona inervada por esa raíz nerviosa, o debilidad en los músculos correspondientes.
Además, el agujero de conjunción está formado por los pedículos de la vértebra superior e inferior y las articulaciones interapofisarias correspondientes, por lo que cuando se desarrollan signos de artrosis, el agujero se puede estrechar, y aparecen los síntomas descritos.
